Julien Robert Le Bourbonnais. Début du peuplement de La Réunion (en Francés) - Claude MORILLE

L'histoire de Julien Robert dit La Roche est celle d'un colon de l'Île Bourbon (aujourd'hui La Réunion) à la fin du XVIIe siècle. Simple cultivateur, père de huit enfants, et marié à la courageuse Perrine Campelle, Julien est le catalyseur involontaire d'une rébellion historique contre la tyrannie du gouverneur Henri Habert de Vauboulon.

Exaspérés par les exactions, les abus de pouvoir et les menaces personnelles du gouverneur, des notables (dont le Père Hyacinthe et, en coulisse, Michel Firelin et Jean-Baptiste Rivière) orchestrent un complot visant à l'arrêter. Julien Robert, mû par la nécessité de protéger sa famille et son honneur, mène l'assaut et procède à l'arrestation publique de Vauboulon en pleine messe.

Cet acte de sédition, censé rétablir la justice, est rapidement assombri par la mort mystérieuse de Vauboulon et de son valet La Citerne, deux morts suspectes.

L'arrivée d'une escadre royale en 1696 met fin à la brève période d'auto gouvernance des colons. Julien Robert et ses complices sont arrêtés et rapatriés de force en France. Leur procès au Parlement de Bretagne aboutit à la condamnation à mort de Firelin et à la condamnation aux galères à perpétuité pour Julien Robert et les autres meneurs.

Loin de toute nouvelle, Perrine apprend le verdict de son mari et, accablée par le chagrin et l'injustice, succombe à la maladie à Saint-Paul. Julien Robert, désormais galérien à Marseille, meurt d'épuisement et de maladie en 1700.

Malgré cette double tragédie, les huit enfants de Julien et Perrine, soutenus par Anne Mousse et la solidarité créole, survivent et s'enracinent profondément sur l'île, devenant les ancêtres de milliers de Réunionnais.

L'histoire de Julien Robert est retenue comme le sacrifice d'un homme libre pour la dignité de son île, manipulé par les intrigues coloniales, mais dont l'acte est l'un des fondements de l'identité créole.