Schon bei der ersten Begegnung 1899, Rilke war erst 24 Jahre alt, erkannten die beiden Dichter, was ihnen ihre Zeitgenossenschaft bedeuten sollte, so verschieden auch ihre Lebenswege verliefen. Jeder der beiden empfand die Schwierigkeiten, Verdüsterungen und Leidenslagen des anderen - ja auch Abneigungen stellten sich ein, und beide kannten den Zweifel an der eigenen Leistung bis zur Not des Verstummens. Dennoch riefen sie sich immer wieder Ermutigungen zu.

Der vorliegende Band enthält den bisher nie vollständig publizierten Briefwechsel der Dichter, vermehrt um Rilkes Briefe an Christiane von Hofmannsthal. Erläuterungen und Anhang bringen klärende Zeugnisse, Äußerungen gegenüber Dritten, Notizen aus Hofmannsthals Tagebüchern wie auch Zugehöriges aus Rilkes Aufzeichnungen.