En este libro pionero de 1979, Paul Theroux relata su viaje de seis meses en ferrocarril por el continente americano. La aventura comienza en un tren cerca de Boston y termina cuando un antiguo expreso llega a la ciudad de Esquel, en plena Patagonia argentina. Entremedias, el autor cruza México, se interna en América Central, visita Machu Picchu o se toma unos días de descanso en Buenos Aires, en compañía de Jorge Luis Borges.