Los planes no siempre salen bien. Cuando William «Kid» Collins, una antigua estrella del boxeo, se escapa del centro psiquiátrico donde está recluido, nada le hace pensar que la vida allí afuera puede ser de locos. Con una conducta gravemente dañada por los golpes recibidos a lo largo de su carrera profesional, Kid bascula entre su exquisita amabilidad natural y sus repentinos brotes de violencia que le convierten en una máquina de matar. En su nuevo camino se cruzará la bella Fay, quien, junto a su socio, convencerá a Kid para dar el golpe perfecto: secuestrar a un inocente niño y vivir del rescate que esperan sacar de sus padres. Pero no será tan fácil: el niño es diabético y, a menos que le inyecten puntualmente su dosis de insulina, puede morir en sus brazos... Una vez más Jim Thompson sorprende al lector con una historia magníficamente trenzada, personajes bien dibujados y un ritmo narrativo no apto para cardíacos.