Cuando las personas responden a las responsabilidades diarias de forma inflexible o cuando sus percepciones y conductas dan como consecuencia un malestar personal, podemos hablar de un patrón patológico o desadaptativo (ya sea de pensamientos, sentimientos, percepciones y conductas) considerándose así como un trastorno de la personalidad. La característica esencial de un trastorno de la personalidad sería un patrón permanente de conducta y de experiencia interna que se desvía notablemente de las expectativas generadas por la cultura del sujeto y que se manifiesta en al menos dos de las siguientes áreas: cognición, afectividad, funcionamiento interpersonal y control de impulsos.