El libro aborda el papel fundamental que el Quijote juega en los primeros pasos que el género novelesco da tanto en Gran Bretaña como en Alemania durante la segunda mitad del siglo XVIII. Al calor del intenso debate sobre la legitimidad de la novela dentro del canon literario de ambos países, la obra de Cervantes experimentará una positiva recepción dentro de las letras inglesas y alemanas de este siglo, convirtiéndose en un importante catalizador de tres géneros novelescos que contarán con una gran relevancia futura: la novela autoconsciente, la novela de formación y la novela histórica, modalidades novelísticas inauguradas por Henry Fielding, C. M. Wieland, y Sir Walter Scott, tres autores cuya deuda con Cervantes será analizada en profundidad en este trabajo.