el canallesco y bribón narrador, n, y su desgraciado compinche, bertie, son enviados en la primera máquina de viajes en el tiempo a solucionar algunos de los misterios más espinosos de la historia, entre otros: ¿qué hizo que la mona lisa sonriera así?, ¿de dónde vino la mujer de caín?, ¿por qué fue tan difícil matar a rasputin?, ¿quiénes eran los alienígenas de roswell?, ¿por qué quería jesús que le crucificaran? a medida que esta desastrosa pareja resuelve estos y otros misterios que al principio no parecen tener ninguna relación entre sí, se dan cuenta de tres cosas: ellos mismos bien podrían ser la causa de los acontecimientos que investigan; cada viaje al pasado no sólo influye en el siguiente misterio a resolver, sino, contra toda lógica, también en los viajes anteriores; y hay también unos seres muy poderosos del lejano futuro que están extremadamente interesados en estos viajes.ahora, tras la inexplicable desaparición de bertie, n se encuentra en el poder de tres peligrosísimas mujeres del futuro, agentes especiales que pretenden sacarle a n un secreto sobre su máquina del tiempo que él mismo no sabe, para poder aplastar una rebelión en los veintiún planetas, en la cual parece estar involucrado su propio ex compañero de viajes, bertie. todo se remonta (o se remontará) a un acontecimiento misterioso y espeluznante conocido simplemente como la limpieza. pero el propio n tiene en su desván el secreto más asombroso de todos...