Das 'Zeitalter der Projekte', das Daniel Defoe 1697 ausrief, war ein kriegerisches. In den Kopfen ehrgeiziger Erfinder entstand eine Vielzahl experimenteller Waffen und Kriegsmaschinen fur die wachsenden Streitkrafte der europaischen Herrscher. Als gescheiterte Traumer diskreditiert, gerieten die meisten dieser Projektemacher in Vergessenheit. Doch aus den Bruchstucken ihrer Bemuhungen lasst sich eine schillernde Wissenskultur rekonstruieren, in der um Innovation und die Legitimitat praktischen Wissens gerungen wurde. Stefan Droste zeigt mit Archivmaterial aus dem Alten Reich, England und den Niederlanden beispielhafte Falle dieser 'namenlosen' militartechnischen Projektemacher auf: Sie enthullen utopische Fiktionen fruhneuzeitlicher Kriegsfuhrung, Konflikte um die Deutungshoheit uber die eigensinnigen Maschinen sowie Taktiken der Geheimhaltung in Systemen hofischer Patronage. Das moderne Rollenbild militartechnischer Experten, so zeigt Droste, entstand paradoxerweise gerade im Angesicht des Scheiterns ihrer Erfindungen.