Un viernes de mayo de 1990, Gao Ziling, capitan de la patrullera Vanguardia, sale a pescar con un amigo al que no veia desde la epoca del instituto. De regreso, en el canal Baili, a unos treinta kilometros al oeste de Shanghai, algo impide el avance de la patrullera. Cuando Gao se lanza al agua para ver que le ocurre a la helice, descubre una gran bolsa de plastico negra y, en su interior, el cadaver de una joven desnuda. El capitan Gao avisa de inmediato a la policia y, casualmente, atiende su llamada el subinspector Yu, quien trabaja a las ordenes del inspector jefe Chen. este, recien ascendido y tras estrenar piso, no tardara en descubrir que la joven, empleada de los grandes almacenes Numero Uno de Shanghai, era una trabajadora modelica cuya entrega a la causa del Partido la convirtio en una celebridad. Ahora debe investigar que se oculta detras de la muerte de esa «heroina roja».