El relato La muerte de Iván Illich fue escrito por Tolstoi en una etapa de plena madurez literaria y fue considerado por Guy de Maupassant como uno de los más perfectos surgidos de la pluma de un escritor ruso. Describe la vida de un oscuro y deslavado juez de instrucción, perdido en medio de la gran maquinaria burocrática de la época y que termina siempre devorando la vida y la conciencia de quienes se encuentran incrustados en ella.