“Soy un enfermo. Soy un malvado. Soy un hombre desagradable. Creo que padezco del hígado. pero no sé absolutamente nada de mi enfermedad. Ni siquiera puedo decir con certeza dónde me duele” Un hombre amargado y misántropo vive solo en San Petersburgo, Rusia, en la década de 1860, donde expresará su perspectiva de la sociedad y sus ocupantes por medio de sus escritos. La novela consta de sus notas, un conjunto confuso y a menudo contradictorio, de memorias o confesiones que describen y explican su alienación de la sociedad moderna: teorías sobre su posición antagónica hacia la sociedad, su reflexión sobre conceptos filosóficos. Un hombre culto y muy inteligente, y cree que este hecho explica su desdicha. Según las notas, la sociedad moderna, los hombres conscientes y educados deberían ser tan miserables como él. Aprecia la idea romántica sublime de “lo bello y lo sublime”, pero es consciente de su absurdo en el contexto de su existencia mundana y estrecha. El Hombre del Subsuelo es un hombre cuyo autodesprecio y rencor lo han lisiado y corrompido, se resiente a sí mismo como ser humano. Es consciente de que está tan abrumado por la inercia que ni siquiera puede volverse lo suficientemente malvado como para ser un sinvergüenza, o lo suficientemente insignificante como para ser un insecto, o lo suficientemente perezoso como para ser un verdadero holgazán.