La patetica peripecia personal del protagonista traza un nítido retrato de las circunstancias que posibilitaron la ascensión del nazismo, de la complicidad y el silencio que encontró en los diversos estratos de la sociedad alemana. Se publicó por primera vez en Alemania en 1956 y provocó la ira de quienes se veían reflejados en sus páginas, se vio envuelta en procesos judiciales e incluso fue prohibida durante un tiempo.