En las últimas décadas del siglo XVI y a lo largo del XVII, la Monarquía hispánica se convirtió en un centro de acogida de refugiados católicos que por diversos motivos, fundamentalmente de índole política y religiosa, se vieron obligados a huir. Estas comunidades extranjeras, procedentes en su mayoría del ámbito anglosajón y del ámbito balcánico-norteafricano, solicitaron su reconocimiento al monarca hispano por su defensa y servicio al catolicismo. Así, si el rey quería hacer honor al lide-razgo de la cristiandad, debía desarrollar sistemas de reconocimiento y tuición a través de la con-cesión de mercedes -fundamentalmente pecuniarias- a extranjeros. Partiendo de este plantea-miento, la obra en conjunto analiza la comprensión de los aspectos teóricos y prácticos de la mer-ced, examinando su naturaleza jurídica y la dinámica de su puesta en marcha de cara a la protec-ción y amparo de los refugiados foráneos.