Los treinta y nueve escalones es, quiz, la novela ms conocida de John Buchan. Publicada originalmente en el Blackwood.s Magazine en Agosto y Septiembre de 1915. Es la primera de las cinco novelas protagonizadas por Richard Hannay, un hombre comn transformado en hroe debido a las circunstancias. La novela transcurre en 1914, en una Europa cercada por la guerra. Richard Hannay acaba de regresar a Londres desde Rodesia a fin de comenzar una nueva vida, cuando su vecino Franklin P. Scudder le solicita ayuda. Scudder ha descubierto un complot alemn para asesinar al Primer Ministro griego y robar los planes de guerra britnicos. Unos das ms tarde Scudder es asesinado en el departamento de Hannay. Entonces la nica forma de demostrar su inocencia, es que Hannay contine con la investigacin y desenmascare a los asesinos. Los treinta y nueve escalones es un thriller que entreteje de manera magistral los elementos de la conspiracin poltica y del 'man-on-the-run', es decir la lucha de un hombre comn por demostrar su inocencia. Fue adaptada al cine en numerosas ocasiones, siendo quiz la versin ms conocida la que dirigiera Alfred Hitchcock en 1935.