Los primeros manuscritos de esta obra maestra de la literatura española datan del siglo XIV, entre 1330 y 1343. La obra se organiza a partir de una discusión en torno al tema del amor y de las aventuras más diversas, que ilustran una situación determinada y se toman como ejemplo, todo ello debatido por los protagonistas, don Amor y el mismo Arcipreste, ejes centrales de la narración. El argumento posee en el erotismo una especie de carnada, hábilmente tendida para conseguir atraer la atención del lector, que avanza en medio de esta mezcla de fábulas, refranes y parodias, sin notar que ha caído en una trampa: una cadena de episodios amorosos articulados a través del protagonista, el Arcipreste, en los que se discute cuál debe ser el camino apropiado para amar.