Célio est amoureux de Marianne, l'épouse du podestat de Naples, Claudio. Il charge son ami Octave, un jeune débauché, cousin de Claudio, d'obtenir pour lui un rendez-vous avec Marianne. Mais l'entremise tourne au drame. Cette pièce, qualifiée de comédie par son auteur, comprend des scènes comiques voire burlesques, mais aussi des scènes tragiques. Elle s'apparente ainsi plutôt au drame romantique. On y retrouve des thèmes chers à Musset: la coexistence paradoxale de la débauche et de la pureté des sentiments (cf. Lorenzaccio), la fidélité en amitié, la puissance de la passion.