La novela cuenta la historia de Julio y Laura al comenzar la Guerra Civil española. Se conocen en la primavera de 1936. Julio es profesor de Lengua y Literatura en el Instituto San Isidro, donde conoce a Laura, la nueva profesora de Filosofía, y se enamoran. Los padres de Julio están muy unidos a él, su padre es músico y su madre cantaba tangos antes de casarse con su marido. Comienza la Guerra Civil y Julio es llamado a filas, por lo que tienen que separarse. Julio va al Frente y conoce a algunos amigos con los que intentará soportar la situación. Planea salir de España porque no quiere participar en la Guerra, y con la ayuda de Gabriel y algunos contactos, logra ir a Francia, concretamente a París, donde quiere ser escritor. No sabe nada de Laura, que ha pasado, o al menos así lo cree, muchas dificultades por sus ideas izquierdistas. Gracias a los contactos que establece en París, tratará de encontrarla para lograr que salga de España.