Esta es la historia de lo que puede resistir la paciencia de la mujer y de lo que es capaz de lograr la tenacidad del hombre. Si la influencia lubricante del oro en el mecanismo de la ley para investigar cada caso sospechoso y conducir cualquier proceso tuviera un papel secundario, los sucesos que vamos a narrar en estas páginas podrían haber reclamado la atención pública ante los tribunales de justicia. Pero la ley, en algunos casos, se encuentra a las órdenes de quien tiene más repleta la bolsa, y por eso es que aquí, por primera vez, contamos la historia tal como debió haberla oído algún día el juez; es así como el lector se enterará de todo lo sucedido. Ninguna circunstancia importante, de principio a fin de esta declaración, ha de relatarse de oídas. Cuando Eli que escribe estas líneas introductorias (de nombre Walter Hartright) haya estado en relación más directa que otros con los acontecimientos que refiere, él mismo lo dirá. Cuando falle su conocimiento de los hechos dejará su lugar de narrador, y su tarea la continuarán, desde el punto en que él la haya abandonado, otras personas que pueden hablar de las circunstancias de cada suceso con tanta seguridad y evidencia como él mismo lo ha hecho en anteriores ocasiones. Puestas así las cosas, hay que señalar que esta historia la escribirá más de una pluma, tal como sucede en los procesos por infracciones de la ley, en los que el tribunal escucha a más de un testigo; la razón es la misma en ambos casos: presentar siempre la verdad de la manera más clara y directa. Para llegar a una reconstrucción completa de los hechos se requiere la intervención de personas que tuvieron una estrecha relación con ellos en cada una de sus sucesivas fases, y ellos relatan, palabra por palabra, su propia experiencia.