la obra describe el ambiente social y político de madrid en 1807. entonces la sociedad española denostaba a godoy, dirigente principal del gobierno, que había ascendido desde una posición modesta gracias a la predilección de la reina y el consentimiento del monarca.la novela de pérez galdós describe simultáneamente las intrigas políticas de la corte madrileña y el no menos tumultuoso devenir de la tradición dramática. el narrador de la historia ejerce como criado de una actriz y trata también con algunos allegados a la corte. la trama es rica en intrigas cortesanas y deriva en un ambicioso desenlace durante la representación en la casa de unos nobles de una famosa tragedia de shakespeare.