Dividida en tres relatos, la novela narra la historia del trotamundos Knulp que, sin destino ni hogar, vagabundea incapaz de echar raices, viviendo el amanecer del mundo con la candidez de un niño. Knulp es una oda a los sin patria, a los intrepidos que sobrellevan la incertidumbre, y avanzan movidos por la fuerza del deseo. Sin obedecer a nadie, indiferentes al clima y a las estaciones, sin destino a la vista ni un techo que los cubra, sin poseer nada y expuestos a la incertidumbre, conducen los sin patria su vida pueril e intrepida, de estrecheces y fuerza. Son los hijos de Adan, el expulsado del Paraiso, y los hermanos de las bestias que no conocen culpa .