Os xistos formam uma grande parte das formações subterrâneas dos reservatórios de petróleo e gás. Os constituintes chilenos incham e colapsam quando expostos à fase aquosa dos fluidos de perfuração à base de água, porque contêm minerais argilosos ativos, como o smectita. Isto provoca o colapso e o alargamento da parede do poço, levando a que o cordão de perfuração fique preso e a broca morda durante a perfuração. Isto também faz com que as ferramentas de perfuração sejam acionadas para dentro do poço. Por esta razão, os engenheiros de perfuração sempre procuraram reduzir o inchaço deste tipo de estruturas e, como resultado, recorreram ao uso de fluidos à base de petróleo, que, apesar de caros, têm graves efeitos destrutivos sobre o ambiente e os aquíferos. Outro tipo de fluido de perfuração que os engenheiros de perfuração consideram ser o fluido de perfuração salino. Estes tipos de fluidos contêm sais monovalentes (como o cloreto de sódio e potássio) ou sais divalentes (como o cloreto de cálcio e magnésio).