Las circunstancias que motivan las reflexiones que recoge este libro son de candente actualidad. Tras la conmoción de la conciencia social motivada por el resquebrajamiento del llamado «socialismo real», surge por todas partes un triunfalismo generalizado que proclama la muerte del socialismo. Schaff emprende la tarea de redescubrir y revalorizar otras formas de socialismo históricamente vencidas, pero que han resultado victoriosas con el fracaso del socialismo real.