"Haabl se Sl gter" var Herman Bangs debutroman. En delvis selvbiografisk historie om en ung mand, der f ler, at han er det sidste skud på en degenereret sl gts stamme. William H g er en dr mmer, en fantast, der ikke magter tilv relsen. Men det er også en tynget atmosf re, han vokser op i med en mor, der er m rket af tuberkulose og senere d r af sygdommen og en far med manio-depressiv psykose. Men den stolte arv fremtr der som en arvelig belastning. Hvad forf drene pr sterede i virkeligheden, vil William pr stere på scenen, men kommer til kort som skuespiller. I skildringen af heltens barndom byggede Herman Bang på sine egne barndomsoplevelser: Utrygheden ved faderen, hvis manio-depressive psykose l ngst muligt s ges skjult for omverdenen, og en desto st rkere binding til moderen, hvis d d af tuberkulose giver William (som den gav Bang) et ul geligt sår. Hans moderbinding får ham til at falde for meget ldre kvinder; skildringen af et sådant forhold vakte anst d og gav anledning til tiltale og dom for pornografi. Da "Håbl se sl gter" ved H jesteret var d mt us delig, blev restoplaget beslaglagt og politiet måttet bes ge alle landets boglader for at konfiskere ikke solgte kopier. I 1884 udgav Bang en revideret udgave, der kunne passere gennem censuren. I 1905 udkom en tredje udgave med nyt forord af forfatteren.