Guldbaggen innehåller sex olika noveller. Titelberättelsen handlar om William Legrand som blir biten av en guldbagge. Hans tjänare Jupiter tror att Legrand håller på att bli sinnessjuk och söker hjälp hos en icke namngiven berättare, tillika vän till Legrand. Båda två dras in i jakten på en försvunnen nedgrävd skatt som Legrand fått nys om genom att dechiffrera ett hemligt meddelande.