Fundada en el siglo X de nuestra era, la universidad de al-Azhar, en El Cairo, es la más prestigiosa universidad de ciencias religiosas del mundo musulmán. Durante siglos, los ulemas formados en las aulas de dicha universidad han dirigido la opinión pública y nutrido de cargos políticos y administrativos a las distintas formaciones políticas del mundo musulmán. Sin embargo, al al-Azhar había sido acusada repetidamente de ser muy sumisa al poder político. Sumisión que se hizo más intensa a partir del régimen de Nasser y su política de control de la vieja universidad. Justo por entonces, los ulemas de al-Azhar debían competir con una fuerza emergente, el islamismo, en la tarea de reislamizar una sociedad abocada a fuertes presiones modernizadoras. La predicación, la enseñanza y el derecho fueron los campos esenciales en los que se desarrolló esta lucha por la hegemonía. Los guardianes del Islam es un estudio sobre este grupo innovador –el de los nuevos ulemas azharíes y su renovado compromiso sociopolítico–, así como de sus complejas relaciones, no siempre de opoisición, con los islamistas. El interés de esta obra trasciende, desde luego, los estudios locales, para convertirse en paradigma de un nuevo sector intelectual que, desde Marruecos hasta Indonesia, está protagonizando una ruptura muy contradictoria con los aspectos más inmovilistas de la tradición intelectual.