Cómo es posible captar la naturaleza coherente de la teología de Pablo y, al mismo tiempo, reconocer la expresión contingente y epistolar de esa teología? La mayoría de los estudios de la teología de Pablo, o bien han arreglado el pensamiento de Pablo conforme al loci de la teología sistemática clásica, o ha usado Romanos como una plantilla, bien sea implícita o explícitamente. Estos arreglos, particularmente cuando se ha usado el bosquejo de Romanos para organizar la teología de Pablo, son legítimos y también necesarios. Demuestra la coherencia del pensamiento de Pablo y proveen un sumario conveniente de sus pensamientos sobre temas individuales. Son, por consiguiente, útiles en el estudio del pensamiento de Pablo de la misma manera que una concordancia es útil para el estudio exegético. Al mirar a su teología de esta manera podemos fácilmente comparar lo que el apóstol dice sobre un tema en diferentes lugares para ver si hay, acaso, alguna convicción subyacente que suple el origen para sus afirmaciones sobre ese tema. Esto es una ganancia significativa para comprender a Pablo.Con todo, algo se pierde en esta clase de presentación. Como sabemos, las presentaciones sistemáticas de las convicciones de Pablo a menudo no comunican la pasión con que Pablo articuló sus convicciones. Sin embargo, la pasión que motivó a Pablo a resolver su teología en sus cartas es en sí misma un elemento importante para comprender su teología.Algo importante se puede ganar, por consiguiente, al estudiar la teología de cada carta paulina en su escenario histórico y entonces proveer un breve análisis del corpus entero. En este formato, cada carta en sí misma pone la agenda para el debate teológico, y así la naturaleza pastoral de la teología de Pablo y la energía con que él procuró su articulación tiene una mejor posibilidad de sobrevivir al análisis teológico. Al fin del proceso podemos resumir los pensamientos de Pablo sobre los asuntos que surgieron en el curso de su ministerio, y los asuntos respecto a los cuales era particularmente apasionado empezarán a ser claros. Esa claridad, a su vez, proveerá un punto de entrada para hablar de la centralidad de la gracia de Dios en la teología de Pablo.