Desde el comienzo se muestra la complejidad de la novela. Aquí,aparentemente, el editor informa desde la perspectiva en primera persona sobre el lobo estepario, un hombre cansado de casi 50 años de edad llamado Harry Haller. Haller se siente al margen de la sociedad es un solitario, solo con Goethe y Morzart encuentra la perfección y la alegría. Los placeres mundanos le son ajenos. Esta ambivalencia entre el hombre (burgués) y el lobo (solitario) ya se encuentra en el título, que refleja el contraste entre instinto y espíritu.