Escrito en 1762, El contrato social, de Jean Jacques Rousseau, es sin duda una de las obras más renombradas y características del siglo de la ilustración. Forma parte — junto con la República de Platón, la política de Aristóteles y el Leviatán de Hobbes— del selecto grupo de textos fundamentales del pensamiento político occidental . Su propósito es establecer cuáles son la condiciones bajo las cuales hombres e iguales por naturaleza pueden racionalmente consentir la sujeción al poder estatal. Se trata en otro términos, de contestar a la pregunta política crucial de los modelos: «¿Por que obedecer?». Obediencia y libertad de conjugarán en la noción de la soberanía popular que es el verdadero modelo de la democracia moderna.