No han sido pocos los que han querido ver en los atentados perpetrados por la red Al-Qaeda el resultado de una oposición a los valores occidentales que en nada se relacionaría con las incursiones políticas y militares de Estados Unidos y sus aliados. El enfrentamiento que desde hace más de un cuarto de siglo tiene como protagonistas a las redes del terrorismo islámico y Estados Unidos se traduciría así en un "choque de civilizaciones" —según el concepto acuñado por Samuel Huntington—, en una confrontación de modos de vida presuntamente incompatibles. Gilbert Achcar presenta en este libro, en contraposición a esa idea, la tesis de que cada civilización engendra sus formas específicas de barbarie, y de que la modalidad del enfrentamiento actual responde más bien a un "choque de barbaries". La "guerra mundial contra el terrorismo" preconizada por Bush se vuelve así guerra entre terrorismos: el que sostienen desde el aparato estatal las grandes potencias y el que despliegan las redes terroristas islámicas, en particular Al-Qaeda. Una tesis que se argumenta indagando en las características históricamente inéditas de la hegemonía política mundial de Estados Unidos tras la Guerra Fría y analizando atentamente los orígenes del fenómeno Bin Laden.