El tema central de este libro es la existencia de rasgos característicos de la literatura latinoamericana. El autor realiza un estudio profundo de aquellos rasgos que considera más significativos: "lo real maravilloso" que estudia en textos de Alejo Carpentier y en las ideas de Miguel Angel Asturias sobre "lo suprarreal mágico"; el barroco; la organización del discurso literario latinoamericano. Trata también la cuestión de los orígenes del nombre del continente; el enfrentamiento entre españoles e indígenas y entre la sociedad blanca y los indios, reflejado en la literatura, etc.