Historia de amor protagonizada por Martín y Susana, dos personajes diametralmente opuestos social e ideológicamente. Ella una mujer noble, moderada y el es un liberal exaltado, al modo francés, y tiene un carácter desbocado, que le incita a una acción radical que ha aprendido en los libros, sobre todo en las premisas revolucionarias de Voltaire. A Galdós tipos como Martín no eran de su gusto por lo que lo lleva al fracaso e incluso a la pérdida de la razón. El novelista nos hace una recreación histórica de los hechos y de la época, 1804, cuando ya agoniza el Antiguo Régimen y se vislumbra la esperanza de un mundo más justo inspirado en la Revolución Francesa.