Jonathan Oldburns, el anticuario, entabla amistad con un sugestivo joven de misterioso origen llamado Lovel, con quien halla agradable la conversación e invita a su propiedad en Monkbarns, cerca del poblado ficticio escocés de Fairport. Allí, Lovel pretende a Isabela Wardour, a quien había salvado de una terrible tempestad en un acantilado, pero quien, a pesar de sentir lo mismo, lo rechaza por su condición de ilegítimo. Sin embargo, tras un duelo y con la ayuda del anticuario, la identidad de este joven se irá revelando ante quienes se preguntan por su pasado.