Los artículos que integran esta obra comparten el propósito de analizar la dimensión externa de distintos procesos cuya finalidad ha sido la de promover la modernización de las estructuras políticas, económicas y sociales de países latinoamericanos. El enfoque adoptado en el libro se inscribe en una tradición analítica propia de la región, que ha entendido que los esfuerzos por comprender la problemática del subdesarrollo deben estar vinculados al análisis del sistema internacional. Los artículos analizan una variedad de experiencias en ámbitos que van desde la política exterior y la educación hasta el comercio, pasando por el derecho y la cuestión alimentaria. Un espacio destacado ocupa el análisis de experiencias que han tenido lugar en el ámbito del Mercosur, un proceso de integración regional que, especialmente en sus inicios, se presentó como un proyecto conjunto de modernización para la región sudamericana.