En la mañana del 3 de julio de 1898 la Escuadra del Almirante Cervera fue derrotada por la joven y pujante Marina de los Estados Unidos frente a la bahía de Santiago de Cuba. España perdía de forma irreversible Cuba, Puerto Rico y Filipinas, despidiéndose definitivamente de los restos de su imperio. En especial, la pérdida de Cuba sumió al país en un proceso de convulsiones sobre su estructura política, social y económica que no se superaría, en realidad, hasta la aprobación de la Constitución de 1978. En la novela asistimos al desarrollo de los tres últimos meses de la guerra de la mano del capitán médico Cosme Aranda, que se enfrenta a los acontecimientos con una decidida vocación de entrega y con un pundonor individual que supera con creces la abulia y el abandono que caracterizó el comportamiento de las instituciones oficiales. En la misma línea de las virtudes y el esfuerzo personal se sitúa el alto nivel de autoexigencia del comandante Fernando Castro, la lealtad del teniente Peláez y la inquebrantable voluntad de cumplir con el deber y salvar el honor de la patria que determina el ánimo del Almirante Cervera. Todo ello impregnado con la belleza cálida de Isabel Noriega y su entrega apasionada a la arriesgada apuesta amorosa que definirá su vida. Esa pátina rastreable de decencia y dignidad personal que se manifiesta en las conductas individuales es, quizá, la única traza de continuidad existente entre los españoles que tuvieron que afrontar el conflicto y los que, hoy en día, conformamos la sociedad actual enfrentando los retos de la perplejidad. Y tal vez también la única garantía cierta de la pervivencia de la nación, por encima y al margen, de los vaivenes institucionales.