Las Cartas filosóficas (probablemente esbozadas y pensadas durante su estancia en Inglaterra en 1727 y 1728) plantean, todavía con espíritu juvenil, todos los temas contra los que combatirá Voltaire durante su larga vida. La publicación en 1734 de la obra suscitó un enorme escándalo: el editor fue detenido, se ordenó el arresto del autor y el libro fue quemado públicamente por orden del Parlamento «co-mo escandaloso y atentatorio a las buenas costumbres, la religión y el respeto debido al gobierno».