El crédito documentario, primero, en la forma de un medio de pago en lo que se denomina comúnmente por el mercado como carta de crédito comercial; y, segundo, como garantía de cumplimiento de las obligaciones en lo que denominamos normalmente como garantías o cartas de crédito contingentes o stand-by ha desempeñado un papel fundamental en las operaciones de comercio internacional (aunque también nacional). El presente trabajo tiene como propósito fundamental analizar ambos instrumentos (cartas de crédito comerciales y garantías stand-by),la manera cómo operan en el comercio de la actualidad; la reglamentación que acompaña su uso; la estructura misma de dichas operaciones; los diferentes tipos que de estos instrumentos se han desarrollado en los mercados internacionales,y las hipótesis de incumplimiento de las obligaciones que, con mayor frecuencia, se presentan en su implementación.