Las plantas son fundamentales en la existencia del ser humano, que se ha valido de ellas desde sus más remotos orígenes. Su domesticación hizo posible el paso del hombre cazador al hombre recolector y con ello al nacimiento de las ciudades y la cultura. Se han utilizado las plantas con fines alimenticios, medicinales y cosméticos. Los vegetales también han servido en la construcción de edificios y de bienes muebles, así como para la confección de vestidos. Las plantas están imbricadas en nuestros símbolos mitológicos, religiosos y estéticos. Las plantas forman parte de los ecosistemas y con ello son uno de los pilares básicos de la salud y el bienestar humano. Por ello, su conservación viene a ser una de las preocupaciones de los gobiernos actuales. Además, los vegetales pueden utilizarse como indicadores de la salud del ecosistema.