Até ao presente, a identificação da doença de cárie tem dependido do reconhecimento da desmineralização ou da cavitação na superfície do dente. A cárie é uma doença bacteriana e, portanto, o verdadeiro começo ocorre com a introdução de uma combinação de populações bacterianas específicas capazes de desmineralização superficial, num ambiente que foi modificado na medida em que essas espécies particulares podem florescer. Estes métodos tradicionais ainda são utilizados nas práticas dentárias contemporâneas; contudo, algumas práticas foram alteradas devido a mudanças de paradigma ou a novas técnicas de diagnóstico.Foi feita uma tentativa através desta dissertação para rever a literatura quanto à eficácia, previsibilidade e fiabilidade dos vários métodos de diagnóstico na detecção de cárie dentária, a fim de preservar a estrutura dentária quer por remineralização quer pela técnica menos traumática e menos invasiva.