Estos ensayos (y una balada) se originan en el continuo compromiso de Terry Eagleton con las posibilidades de generar una crítica literaria que sea materialista y a la vez esté abierta a las diversas corrientes de pensamiento en las ciencias humanas. La inteligencia combativa de Eagleton explora aquí el encuentro entre el marxismo y la teoría literaria americana y europea contemporánea. Se incluyen un estudio sobre las contribuciones althusserianas a los análisis literarios, sus reflexiones acerca de las relaciones tirantes que mantienen el marxismo y el posestructuralismo y una evocación brillante de las afinidades y tensiones entre Wittgenstein, Derrida y Bajtín. En esta topografía de gran alcance se incluyen figuras intelectuales como Jacques Derrida, el crítico radical Fredric Jameson, el apóstol de la deconstrucción Paul de Man, el humanista liberal John Bayley, Bertolt Brecht, William Empson y Pierre Macherey. El volumen también contiene una lúcida interpretación de Eagleton sobre El agente secreto de Conrad. A contrapelo constituye una excelente introducción a la variedad de pensamientos de Terry Eagleton y al considerable conjunto de su obra. Es también una muy útil iniciación a la lectura para todos aquellos lectores que estén interesados en conocer la vitalidad de la teoría literaria actual.